Никелирование – процесс нанесения никеля на железо, медь, алюминий и их сплавы. Никель – серебристо-белый металл, ковкий и пластичный. Устойчив в естественной, дистиллированной и движущейся воде. В морской стоящей воде никель быстро коррозирует. Не ядовит. Взаимодействие с кислородом начинается при температуре выше 5000° C. Являясь, главным образом, защитно-декоративным покрытием, способен надежно защитить железо от коррозии лишь при условии его беспористости. Поэтому никелирование в качестве защитно-декоративного покрытия применяют с подслоем меди. При применении никелевых покрытий без подслоя пористость уменьшается путем увеличения толщины покрытия до 18–25 мк. Никелевые покрытия хорошо полируются до зеркального блеска и приобретают красивую декоративную внешность, не изменяющуюся во времени. Никелем покрывают хирургические инструменты, детали различных приборов и аппаратов в различных областях приборо- и машиностроения.

Детали, покрытые никелем, широко применяются в различных отраслях промышленности. Никель на них используется, как в качестве подслоя, с дальнейшим нанесением еще одного верхнего слоя покрытия, так и самостоятельно, для обеспечения защитных, декоративных и других специальных целей. В промышленности никелирование деталей производится с целью повышения их твердости, улучшения коррозионной стойкости, обеспечения хорошей отражательной способности, повышения удельного электрического сопротивления.

Никелированию подвергаются детали, изготовленные из стали и сплавов на основе меди, алюминия, железа, а также гальваническое никелирование может наноситься на изделия из титана, молибдена, вольфрама. При использовании никелирования для стальных деталей, на них наносится, обычно, подслой меди.

Современная гальваника использует два основных вида никелирования: электролитическое и химическое.

С помощью электролитического способа покрытия металлических деталей никелем получают матовое или блестящее покрытие. Для получения блестящего покрытия в сернокислый электролит добавляют специальные блескообразователи. Никелевые покрытия, полученные этим способом, могут иметь небольшую пористость, которая образуется из-за не совсем качественной подготовки обрабатываемой поверхности деталей, зависит от толщины наносимого слоя никеля. Для качественной защиты поверхности от коррозии необходимо полное отсутствие, каких-либо, пор на ней. Для этого и производится перед никелированием предварительное омеднение поверхности. Недостатком электролитического способа является неравномерное распределение никеля по поверхности детали, особенно, на рельефных поверхностях, невозможность никелирования отверстий небольшого диаметра и большой глубины на деталях.

Для получения более качественного покрытия используется химический способ никелирования. Он дает возможность равномерного нанесения покрытия по всей поверхности детали. В основе химического никелирования лежит реакция, при которой ионы никеля восстанавливаются из его солей, растворенных в водных растворах.

Для технических целей применяется никелирование алюминия. Это электролитический процесс нанесения покрытия. Данное покрытие очень редко применяют как декоративное.